Las terribles Mamachicho

Casi perdidas en el recuerdo, o mejor dicho, queriéndolas perder, se encuentren este grupo de... ¿bailarinas...? ¿cantantes...? ¿animadoras...? Bien, este grupo de... chicas monas con escasa vestimenta, que consistía principalmente en plumaje estrategicamente colocado, trasparencias, ligueros y volantes multicolores, nos deleitó con sus "habilidades" a principios de los años noventa, cuando llegaron las teles privadas a nuestras pantallas y pretendimos inventar el zapping. Tele Cinco, casposa y alardeando de unos despliegues sexuales dignos de la España de Alfredo Landa, confió a Valerio Lazaroff la dirección de varios programas de entretenimiento. Una de sus mas célebres (y pronto olvidadas) invenciones fue ésta de las Mamachicho, que con una canción sandunguera propia de Leonardo Dantés, deleitaba a los televidentes masculinos, para oprobio de abuelitas, esposas y novias, con su baile poco recatado e insinuante.

"Mamachicho me toca...
Me toca cada vez mas...
Mamachicho me toca, me toca, me toca,
defiendeme tu... "

Las caras de estas reinas del cabaret barato no han pasado a la historia. Tampoco me supongo que lo incluyan hoy dia en su más que extinto curriculum, esclavas a tiempo parcial de una televisión barata y chabacana que no tiene nada que envidiar, tampoco, a la parrilla actual.

En solo cinco minutos he encontrado media docena (y más, que por puro bochorno, me abstengo de plantear) de preguntas sin respuestas:

-¿Alguien se acuerda del nombre de alguna de estas criaturas?

-¿Fueron tratadas como algo más que objetos de relleno en unos programas que no destacaban, precisamente, por la variedad de su vestuario?

-¿Se les dió alguna vez la oportunidad de mostrar algun talento personal, artistico?

-¿Se puede considerar talento el moverse a ritmo de coreografía de Párvulos y mover los labios sobre un playback que vete tú a saber quién cantaba?

-¿Encontro empleo alguna de estas señoritas tras sus 15 minutos de fama en algo más que un club de streaptease?

-¿Recibieron finiquito?

Pocos años después desaparecieron tal y como llegaron... Sin pena ni gloria.

LAS SHEERIES

A este tipo de hada cuyo nombre, Sheerie, es el mismo para el singular que para el plural, se la considera la mas peligrosa e inusual de todas las hadas. Considerados infalibles heraldos de malos presagios e incluso de muerte para los que los ven, pueden empujar al ser humano a la mas descontrolada locura gracias al sonido que emiten, tan agudo que es como uno de esos pitidos en el oido que sufrimos de vez en cuando pero multiplicado por 100. Son maliciosos seres que se entretienen y regocijan haciendo que el viajero se pierda en la oscuridad y se aleje cada vez mas de su camino, dejandolos en paz solo cuando se cansan del juego.
Son seres extraños de cuerpo fluorescente y diminuto, una mezcla de ser humano y hada, con rostro de querubin y orejas puntiagudas, como un elfo. algunos dicen que son las almas de los niños muertos al nacer que no fueron bautizados y que pretenden regresar al mundo mortal, imbuidos en la magia negra de las hadas que les hace hostiles para con los humanos. Otros los describen como una luz tenue flotando en el aire, que suele ser vista en el crepusculo.
El unico proposito de su existencia parece ser el de causar daño a los seres humanos sin mas razon aparente que la de los celos, y suelen alegrarse y celebrar cualquier calamidad que caiga sobre la raza humana.
Existen dos categorias de sheerie, las de tierra y las de agua. Las primeras suelen habitar en molinos, granjas y en lugares asociados con cultos paganos, como circulos de arboles y monticulos magicos, y son mas activas en las fechas proximas a festivales celtas paganos, que suelen ser sobre el 30 de Abril y el 31 de Octubre.
La segundas, tienen muy mala reputacion porque dice que atrae a los viajeros hacia la muerte, dejandoles en un trance y llevndoles hasta terreno peligroso o pantanos, donde crea la ilusion de nucleos poblados y luminosos en la distancia, llevandolos en relidad a precipicios o a tierras movedizas.
Como ya dijera antes, los Sheerie no hablan pero emiten un sonido chillon y de tono muy alto, que oido constantemente o por un largo periodo de tiempo, arrastra a la locura.
Ambas Sheerie, de cualquier modo, tienen muy mal temperamento y se regocijan llevando al viajero al borde del histerismo, haciendolos caminar en circulos y recorrer ekl mismo camino una y otra vez, completamente perdidos.
En algunas partes de Clare y Galway aparecen como goblins negros. A veces se presenta como un hombrecillo bajito de larga barba gris, ataviado con abrigo negro que sostiene una antorcha en la mano y parece indicar el camino hacia una posada cercana, pero los que le siguen solo encontraran peligro a su paso.
Solo hay un par de maneras de quitarse de en medio a un Sheerie: con un crucifijo, cual vampiro avido de nuestro cuello, o volver nuesr abrigo del reves y recitar el Padrenuestro tan alto como nuestra voz lo permita. El agua bendita tambien los aleja pero, como a otro tipo de hadas,, solo temporalmente.

Reflexion

Yo nací en 1970. El año en que apenas paso nada, a juzgar por la poca información disponible en la red. De adolescente, cuando uno ya hace un poco de reflexión y se siente lo suficientemente maduro como para pensar en las cosas que se han experimentado hasta entonces, solía pensar que la gente de la época de mi madre (nacida en 1950), tuvieron gran suerte de vivir en unas décadas tan bonitas como los cincuenta y sesenta. Okay, no todo era color de rosa, había guerras tan temidas como la de Vietnam y aquí teníamos la dictadura de Franco, pero habia algo en aquellos años que parecía casi mágico. Los vestidos, la música, los coches...

Creía que mi madre tenía suerte de haber presenciado en televisión la llegada del hombre por primera vez a la Luna. Creía increible que hubiese visto casi en directo en la televisión el asesinato de John F. Kennedy. Durante la década de los setenta aún se hablaba de ello, gracias a teorías de conspiración de television en blanco y negro.
Sin embargo, todo esto cambiaría el día que fuimos testigos enfrente de una televisión multicolor, aquella inolvidable tarde del 11 de Septiembre del 2001, de la caída de las dos torres del World Trace Center en New York.
Pero presenciamos las imágenes del asesinato de Carrero Blanco, y las patéticas del velatorio y funeral de un Franco apergaminado, el vano intento de Tejero de que los diputados se sentaran calladitos, coño!, y vimos la llegada de la democracia y las chaquetas de pana con coderas de cuero de imitacion.
Poco imaginábamos allá por los setenta, mientras envidiábamos a nuestros mayores los sucesos tan interesantes que habían visto, que nos tocaría presenciar tan catastrófica parte de nuestra historia. A partir de ahí, muchos han sido los sucesos que llenarán paginas en los libros de historia y que fueron captados por una lente en el mismo instante del suceso o muy poco después. La captura de Sadam Hussein, su posterior ejecución, y muchos otros que nos dejan pensando en qué nos tocara presenciar en el futuro y qué nuevas catástrofes tendremos que ver desarrollarse ante nuestra impasible mirada.
A los nacidos en los setenta, un mensaje: nada tenemos que envidiar y nada tenemos de lo que ser envidiados.

LA COLINA DE TARA

La Colina de Tara es teoricamente el centro del poder de la Irlanda de antañol, el lugar mistico de coronacion de todos los reyes, ya que irlanda no estaba gobernada por un solo rey sino por un numero de reyes "menores" que a su vez estaban bajo la soberanis del Rey Supremo. 142 reyes han reinado aqui desde tiempos prehistoricos, y era el lugar sagrado de morada de los dioses y la entrada al otro mundo. Se dice que el patron del pais, San Patricio, fue a Tara para enfrentarse a la antigua religion pagana en el lugar en que tenian mas poder.

Tara ha sido siempre centro de leyendas y eseculaciones. A principios del siglo XX un grupo de israelitas llego a Tara convencidos de que el Arca de la Alianza estaba enterrada en la famosa colina. Excavaron en el Monticulo de los Sinodos y solo dieron con unas pocas monedas de origen romano. En los años 50 excavaciones oficiales encontraron evidencia de asentamientos y edificios.

Hace pocos años, una nueva teoria reflejada en un libro sugeria que Tara era la antigua capital del reino perdido de Atlantis, siendo Irlanda la verdadera Atlantis, claro esta.

En toda la colina y sus alrededores existen cantidad de monumentos y estructuras de tierra. Hay asentamientos neoliticos y el Monticulo de los Rehenes fue cnstruido sobre el 2500 AC. Estimadamente hay unos 30 monumentos visibles y probablemente muchos mas bajo la superficie que aun estan por descubrir. Con nuevas tecnicas arqueologicas, sin necesidadaun de excavar, y mediante fotografias aereas, se sabe que hay un templo de 170 metros fabricado de 200 postes de madera. Por el momento solo dos monumentos en la Colina se han excavado : el Monticulo de los Rehenes y el del Sinodo, a finales del S. XIX y principios del XX.

Uno de los monumentos principales y de mayor importancia en Tara es la Piedra del Destino, que se encuentra en la cima del Trono del Rey, la piedra de coronacion. De acuerdo a la mitologia, fue traida por los Tuatha De Danann. Estos fueron la quinta raza en llegar a Irlanda, repesentantes de los dioses que habian aprendido a perfeccionar el arte de la magia. Se les relaciona con decenas de lugares megaliticos, y llegaron de cuatro condados del norte del pais el 1 de Mayo (fiesta pagana).

Guiados por su rey pelearon en la Primera Batalla de Magh Tuiredh en la costa oeste en la que derrotaron a la raza que habitaba la isla en aquel entonces. El rey perdio un brazo en la contienda y al haberse convertido en un mutilado y no en un ser perfecto, se le destrono, reemplazandosele. El nuevo rey resulto ser un tirano con el que sus subditos no estaban contentos, y el medico real creo un brazo de plata con movimiento para el anterior rey, que echo del trono al despota. Sin embargo, odiaba su brazo y pidio al hijo del medico que le hiciera uno de carne y sangre. El medico, celoso, mato a su hijo.

El traidor rey depuesto se quejo a su familia, que eran de la raza Fermarian y se lucho la Segunda Batalla de Magh Tuiregdh, donde el rey resulto muerto, aunque sus tropas ganaron el combate y dieron a los Fermarians la provincia de Connacht. Mas tarde los Tuatha fueron conducidos al Infierno por los Milesions, la gente del fabuloso rey español Milesius. Alli viven aun como seres invisibles y son conocidos como Aes Sidhe.

Se dice que la Piedra del Destino brama tan poderosamente cuando un verdadero rey de Tara la toca, que su grito se oye en toda la isla.

La Piedra, de forma falica, se hallaba antes al norte del Monticulo de los Rehenes y se traslado a su emplazamiento actual tras la batalla de Tara durante la revolucion Irlandesa de 1798 para conmemorar la caida de los 400 soldados rebeldes que murieron aqui.

Como en todo lo referente a leyendas, siempre hay especulaciones y teorias. Algunos dicen que la Piedra del Destino es en realidad la Almohada de Jacob del Viejo Testamento:

“Jacob salió de Berseba y fue a Jarán. Llegado a cierto lugar, se dispuso a hacer noche allí, porque ya se había puesto el sol. Tomó una de las piedras del lugar, se la puso por cabezal y se acostó en aquel lugar. … Se levantó Jacob de madrugada, y tomando la piedra que se había puesto de cabezal, la erigió como pedestal y derramó aceite sobre ella. Y llamó a aquel lugar Betel, aunque el nombre primitivo de la ciudad era Luz”
Génesis, 28, 10-11, 18,19.

Claro que otros aeguran que originalmente la Piedra era plana y que el rey Fergus de Escocia se la llevo, haciendola la piedra de coronadcion de los reyes britanicos en la Catedral de Westminster, llamandola La Piedra de Scone. Sin embargo muchos historiadores aceptan que la actual Piedra de granito en Tara es la verdadera Piedra del Destino, aunque otros arqueologos den la razon a los britanicos. Una leyenda asegura que es una de las cuatro piedras qu señalaban los cuatro puntos cardinales, y es interesante remarcar que la Colina de Tara, el centro politico de Irlanda, se alinea de Norte a Sur.

Otros monumentos en la Colina de interes son dos piedras erectas una junto a la otra, de diferente tamaño. La mas alta se cree que representa a una figura de la fertilidad celta, probablemente de origen Neolitico o de la Edad de Bronce, y es similar a muchas encontradas por toda irlanda.

La leyenda tambien cuenta de dos piedras a traves de las cuales los candidatos a Reyes Supremos de Tara debian conducir sus carros de guerra. Estas piedras se eregian muy cercana la una de la ora, y si el candidato era aceptado, se apartaban para dejarle paso, de lo contrario, permanecian inmunes.

Recorrer las colinas es encontrar muchas piedras similares y muchas historias inciertas. Estas no son simples piedras degranito: son simbolos historicos.

El Monticulo de los Rehenes es un tunel megalitico, el mas antiguo de la Colina, datando del 2500 AC. El nombre deriva de lacostumbre de algunos reyes principles de capturar y retener a importantes personajes de otros reinos para obligarles a la submision total. Uno de los legendarios reyes de Tara, es conocido como Niall de los Nueve Rehenes porque tenia cautivos de tods las provincias.

El pasaje del Monticulo es corto, apenas de tres metros, y al igual que Stonehenge, se cree que se usaba como reloj solar para marcar fechas concretas, los festivales celtas del 8 de Noviembre y el 4 de Febrero. Como reloj solar no se cree que fuera muy acertado o exacto como otros mas grandes que se usaban para marcar los solsticios, pero es lo suficientemente adecuado para determinar fechas especificas y para capturar los rayos de la luna llena ensu ciclo de 19 años.

Visitar la Colina de Tara es adentrarnos en un mundo de leyenda que podria estar en peligro con los planes de un autovia que cruzria peligrosamente cerca del valle, poniendo en peligro asentamientos arqueologicos existentes y por descubrir. Numerosas organizaciones, asistidas por rostros famosos del cine y la television han realizado campañas que, hasta el momento, parecen caer en oidos sordos.

Fotos: Mythical Ireland web

LA BANSHEE

Aunque muchos entendidos en el folclore irlandés no se ponen de acuerdo en si es un hada, un espíritu o un mortal, en lo que sí coinciden es en que se trata de un ser premonitorio de la muerte y que escuchar su aullido no es augurio de buenas noticias. Su nombre en irlandés, bean-sidhe, mujer hada, sugiere que sí pertenece a esta raza, pero algunos prefieren verla como un espíritu o fantasma vengador que seguirá a una familia que le haya hecho algun tipo de mal o daño y se alegrará de las muertes de sus miembros. Sin embargo otros prerfieren verla como un enviado divino que previene a los miembros de ciertas familias antiguas irlandesas de que su hora ha llegado. Es uno de los seres sobrenaturales mas conocidos y mas temidos en la mitología irlandesa, sobre todo por las familias de pura sangre celta, materia también disputada por los entendidos en el tema, ya que la leyenda asegura que sólo cinco familias de pura descendencia Celta, sin sangre normanda alguna en sus venas (los O'Neills, los O'Brien, los O'Connor, los O'Gradys y los Kavanaghs), tienen el privilegio de contar con los servicios de la banshee. Claro que a partir del siglo XII, con la llegada de colonos e inmigrantes ingleses, la cosa cambi a través de uniones matrimoniales, y así esta enviada de la muerte se habria ocupado tambien de esos descendientes. Sin embargo otros expertos folcloristas se arraigan a la idea de que anuncia la muerte de cualquier nativo irlandés, y que la banshee abandona la isla para anunciar también la muerte de aquellos que emigraron a otros paises.


La banshee suele aparecer en tres maneras, bien como una mujer jóven, como una imponente señora o como una vieja harapienta, que representa al parecer los tres aspectos que toma la diosa Celta de la guerra y la muerte, pero frecuentemente puede tomar la forma de algunos animales, como el cuervo, el armiño, la liebre y la comadreja, que la superstición irlandesa relaciona con la brujería.

Se presenta vestida de diferente manera, bien de gris, bien con una capa con capucha o con un sudario mortuorio. No suele aparecer físicamente, pero cuando lo hace se la puede ver como una lavandera restregando ropa manchada en sangre, o como una inquietante sombra en la lejanía, o un rostro en la ventana, y a veces aparece lavándose o peinándose el cabello. Sin embargo, es su sonido el que no se olvida jamás, el lastimero aullido que proclama, inevitablemente, la visita de la muerte.
Describir el aullido depende de en qué parte del pais se encuentre uno. Algunos dicen que es un sonido perforador capaz de romper el vidrio; otros lo describen como un canto suave y agradable al oido. Otros lo comparan al sonido inexcrutable de unas uñas arañando una pizarra. Pero todas las descripciones coinciden en que es sumamente aterrador, sobre todo porque la banshee se presenta en la noche, y aunque a veces no se muestre físicamente, se deja oir sin discusión.

Eso sí, bajo no circustancia se debe intentar atrapar o acercarse a unos de estos seres, ya que ademas de moverse con más rapidez de la que el ojo humano podria distinguir, no escatiman en venganzas y malos trucos. y algo malo le sucederá al que lo intente, y la maldicion se transferirá de generación en generación, y como muestra un botón: circula la leyenda de un granjero de Galway que trató atrapar a la banshee, y que murió mimutos después del fallido intento. Su hijo heredó la granja, que nunca llegó a prosperar. El hijo tuvo a su vez cuatro hijos, todos discapacitados mentales, y acabó muriendo de un terrible cancer.

La banshee más famosa de la historia mística se llamó Aoibheall y se dice que se le apareció al jefe Irlandés Dunlang O'Hartigan en el 1014, antes de la cruenta batalla de Clontarf. Le rogó que no tomase parte en la terrible contienda, prometiendole vivir doscientos años y felicidad plena si tan sólo dejase de luchar por un día. Pero O'Hartigan era el principal lugarteniente del rey supremo Brian Boru y rechazó la oferta con su dignidad guerrera. Aoibheall le predijo entonces la victoria del ejercito irlandés pero también predijo la muerte de O'Hartigan, su hijo y la del propio rey. La profecia se cumplió y se pudo ver a la banshee aullando con fuerza por los irlandeses caidos en la batalla al atardecer.


Ilustracion: Andrew Whitson (publicada en el libro A Field to Irish Fairies)

LAS HADAS

Las hadas fueron una parte importante de la cultura Irlandesa como lo fueron los Leprechaunes y otros seres mitologicos, y se las dividia en las hadas consideradas buenas o blancas y las hadas malignas. Hasta tal punto se les tenia respeto, que la propia palabra "hada", infundia temor, por lo que para evitar tambien "ofenderlas", se les denominaba "la gente pequeña" o "la buena gente".
En en mundo de las hadas, no hay diferencia entre masculino y femenino, se encuentran hadas en forma de mujer, de niños y de hombres, jovenes y mayores, bellos y horribles.

Su aspecto tampoco tiene nada que ver en la distincion de sus intenciones o designios. Un rostro bello puede ser el mas malvado de todos, y al a vez un hada de aspecto terrorifico puede ser completamente inofensiva.

Sin embargo, la cultura Irlandesa asigna diferentes nombres a estas hadas en funcion de su "labor", su mision o su raza. Asi, hay hadas del aire, del fuego, de la tierra y del agua, los cuatro elementos tan importantes en todo lo mitico.

Pero que o quienes son las hadas y por que se las teme tanto? Algunos las consideran dioses menores, seres tan viejos como la Tierra, a los que hace mucho, mucho tiempo se adoro en la Irlanda pagana.

Otros aseguran que son angeles desterrados del Cielo, indecisos ente el camino del bien y el mal, y es por ello que cayeron del Cielo a la tTerra y no acbaron en el Infierno con el mismo Diablo. Por lo tanto no se les consideraban ni lo suficientemente buenos para permanecer en las Alturas ni tan malvados como para reunirse con Lucifer y sus seguidores. Existe la leyenda de que San Miguel (St. Michael), el patron de las hadas, intercedio ante Dios en su defensa y por eso se les desterro a los lugares reconditos y mas oscuros del planeta, destinados a permanecer ocultos de los humanos.

A algunos se les concedio la vida en las profundidades de los oceanos y se convirtieron en hadas y seres marinos. Otros se desterraron al interior de la tierra, convirtiendose en goblins y trolls.

Los que escogieron el aire se convirtieron en "Sheeries", y a los otros se les concedio el campo y las areas rurales y se les conoce como Leprechaus y gnomos.

Una tercera teoria apunta a que las hadas fueron los ultimos sobrevivientes de la epoca prehistorica, las razas irlandesas Tuatha y Dannan que llegaron de Grecia con sus habilidades y su avanzada magia. En otro tiempo se les habia tratado como a dioses y con la llegada de la Cristiandad se refugiaron en cuevas y lugares apartados de la vida humana, apareciendo solo de tiempo en tiempo.

Las hadas suelen ser caprichosas e impulsivas, se ofenden con facilidad y se enfadan facilmente. Son rencorosas y celosas de la raza humana por la relacion con Dios que ellos no tienen, pero pueden ser bondadosas y alegres, amantes de la musica y la belleza en general, aunque alguna de ellas no tenga nada de bella.

El mundo de las hadas es un mundo complejo, especialmente con el concepto y la imagen que poseemos del hada "alada", de cuerpo esbelto y etereo, pero como ya he descrito anteriormente, el concepto de hada engloba todos los seres sobrenaturales, de ambos generos y de ambiguas intenciones.

Por eso a continuacion os cito algunos, con su nombre original, para no ofenderles en demasia:

El Grogoch

Tambien conocido como Grogock y Pecht, es un ser de la raza Celta de la parte de Escocia. Originalmente eran aborigenes mitad humanos y mitad hadas que llegaron de Escocia para asentarse en Irlanda.

Su apariencia, ciertamente no es hermosa y no se conocen mujeres Grogochs. Parecen hombres de evdad muy avanzada con el cuerpo completamente cubierto de una gruesa capa de pelo rojizo y no miden mas que un niño de seis años. Por lo general tiene apariencia sucia, cubiertos de barro y ramitas que se les engancha en el pelo, y no... ejem... destacan por su higiene personal.

A pesar de su apariencia impresionante, son de naturaleza benevolente, amables y nada dados a trucos o bromas maliciosas. Son muy trabajadores y tan pobres como las ratas. Sus hogares son tan sucios como ellos pero reflejan su condicion sobria y dura: con frecuencia son simples cuevas, grietas o cavidades en la campiña.

Prefiere la vida exterior y su constitucion le hace inmune al frio o al calor, por lo quese adapta con facilidada a cualquier condicion climatica, y puede pasar largos periodos de tiempo sin comer o dormir. Ama el trabajo con pasion, noche y dia, trabajando las tierras o haciendo labores para sus vecinos. Posee el don de la invisibilidad como muchas clases de hadas y pocos le han visto.

al igual que los Leprechaunes, iran por las cocinas en busca de pequeños arreglos y tareas que hacer, porque es un trabajador inclasable que no tolera la holgazaneria humana. Se dedica a despertar la gente que duerme hasta tarde los Domingos, saltando en sus camas y golpeandoles en el rostro. Asi mismo, los trabajadores que se toman descansos frecuentes seran molestados hasta que resuman sus labores.

El Grogoch trabaja voluntariamente, no busca recompensa monetaria y si se le ofrece incluso un pequeño agradecimiento en forma de regalo, se marchara para siempre, pues lo considera una ofensa. Se ira con lagrimas en los ojos, porque se encariña con la gente. Solo aceptara un tazon de leche recien ordeñada como pago a sus esfuerzos.

Como muchos otros de estos seres, le tienen un miedo atroz a los miembros del clero y no entraran en una casa si saben que un sacerdote esta de visita. Por eso, si un Grogoch se esta convirtiendo en una molestia en la casa, ya sea porque se enreda entre nuestros pies haciendonos caer o porque no nos deja descansar el Domingo, la mejor solucion es llamar a un sacerdote a la casa para echar a la criatura y que vaya a atormentar a otra persona.


Ilustraciones: Niall McNamara

El encanto medieval. Bunratty.

El castillo de Bunratty se encuentra a pocos kilometros de Limerick, en el condado de Clare. Su historia es algo tormentosa, y el castillo que vemos ahora es solo una reconstruccion minuciosa realizada en los años cincuenta.
Su estrategico emplazamiento en la desembocadura de rio Shannon a su estuario, dominando el trafico marino que llegaba al puerto de Limerick, la convertian en una fortaleza sumamente apetecible. En el lugar que ocupa la edificacion actual ha habido una serie de castillos desde el 1251. El presente edificio se erigio entre 1450-1467 por la familia McNamara o McConmara y a traves de una union matrimonial paso a manos de los O'Briens sobre el 1500. Donough O'Brien "El Grande", Conde de Thomond lo remodelo completamente.
Sin embargo la propiedad sufrio grandes daños durantes las guerras del siglo XVII y tras la marcha de los O'Brien, fue adquirida por los Studderts all apor el 1720, que ocuparon una casa de ladrillo construida contra las dos torres nordestes y mas tarde construyeron una hermosa caa de campo, con lo cual el castillo se dejo practicamente desierto y comenzo a descuidarse. El techo del Gran Hall colapso en el s. XIX y no fue hasta 1954, cuando fue adquirida por Lord Gort que se reconstruyo en su totalidad, convirtiendolo en la hermosa atraccion que conocemos hoy.

Por su cercania al aeropuerto, el castillo de Bunratty es una de las atracciones mas visitadas de Irlanda. Tanto el castillo como el adyacente parque folclorico han sido amueblados con artefactos y objetos de la epoca representada. El castillo contiene tapices, lamparas y mobiliario medieval original aunque ninguno de estos objetos pertenencen a Bunratty sino a diferentes localidades. El parque folclorico es una reconstruccion de una villa del s. XIX.

Fuera del castillo se mantienen tiendas medievales, lanzas, cañones y este util artefacto para niños discolos como podemos ver en la foto (jeje, esta foto fue tomada en mis tiempos de Au Pair y me gustaban los castigos ejemplares).

El interior contiene hermosas muestras artesanales, como esta curiosa lampara alemana del s. XVII que ocupa una de las estancias privadas del conde en el solar norte. En tiempos medievales el termino Solar se utilizaba para denominar los aposentos superiores.

Lord Gort consiguio decorar el castillo con verdaderas piezas de arte, como el estandarte de los Tudor, que se encuentra en el gran salon, que hoy se utiliza para grandes banquetes que se organizan cada noche.

En la foto de la izquierda se aprecia la entrada en la cara norte del castillo, designada para detener a los invasores y tipica de la epoca. Sobre la puerta hay dos orificios llamados Murder Hole, que servian para arrojar agua o brea hirviendo sobre la cabeza de los enemigos.

Los arcos elevados de las caras norte y sur de la torre del homenaje son una particularidad exclusiva del castillo de Bunratty.

Las cuatro torres tienen estrechas escaleras de caracol que hace a uno preguntarse como podian correr arriba y abajo con celeridad en tiempos de batalla. Incluso ahora, es dificil subir hasta las almenas sin sentir un poco de claustrofobia. De ningun modo me imagino a un señor medieval de oronda tripa, espada en mano, corriendo a defender su castillo.

Pero la atraccion de Bunratty no es solo el castillo y su mobiliario. A sus pies yace una reproduccion a tamaño real de una villa del siglo XIX mas tipica de La Casa de la Pradera o la Dra. Quinn que de un pueblo irlandes. Su calle principal presenta todas las amenidades tipicas de tal recreacion. Este remedo de tipica rural irlandesa se inicio con la reconstruccion de una granja, rescatada durante las obras del cercano aeropuerto de Shannon.

Su calle principal consta de tiendas, un pub y una variada muestra de arquitectura domestica. Mas alla de esta calle se puede visitar un molino, una iglesia, un granero, una casa Georgiana y varias otras atraccionas para deleite de niños y mayores. Y cuando el tiempo lo permite, las calles de este parque tematico se llenan de gente con trajes tipicos de la epoca tejiendo, cocinando o simplemente explicando las costumbres de la epoca.

Las casas y tiendas del pueblo han sido elegidas de varias areas diferentes del pais para formar una coleccion casi unica de tipicos edificios urbanos del siglo XIX.

En la merceria de Sean O'Farrell, que puede apreciarse en la imagen superior, los hilos, la popelina y las lanas irlandesas eran famosos por su excelente calidad. Las habitaciones de la familia se encontraban en el piso de arriba.

A su lado se encuentra la imprenta de Foster, tipica de un pueblecito pequeño, donde se producian panfletos, prospectos, avisos y tambien periodicos, componiendo todas las letras a mano. Las reproducciones Cuala Press, originalmente de la familia Yeats, aun se producen en las mismas instalaciones.

La escuela nos recuerda facilmente a aquella de La Casa de la Pradera o Ana de las Tejas Verdes. El edificio constaba de dos aulas que acogian un total de ochenta alumnos, y tenia dos entradas separadas para ambas clases, la de los niños y la de las niñas, puesto que mientras a los primeros se les adiestraba en los oficios propios de su sexo, a las segundas se las enseñaba costura, cocina y otras tareas propias de "la mujer de entonces". La edad del alumnado oscilaba entre los 6 y los 12 años, pero en cada aula habia tres profesores que los agrupaban por edades.

Un dato a tener en cuenta y que explicaria la fama de los maestros/as de solterones, es que a los profesores no podian casarse ni convivir con nadie, y tampoco acudir a los pubs ni a fiestas sociales para no dañar la reputacion de la escuela.

Siendo Irlanda, por supuesto, no hay pueblo que se precie de no tener al menos una iglesia. La Abadia fue construida en 1824 en Ardcroney, en el Condado de Tipperary, y generosamente donada al Parque de Bunratty en 1995.

La herreria era uno de los negocios esenciales en toda poblacion. El herrero hacia qui las herramientas para muchos otros artesanos y comerciantes. En el interior de esta tipica casita, aun se pueden ver los fuelles que funcionaban a mano y mantenian el fuego ardiendo.

Las carretas de gitanos, tirados por caballos eran el principal medio de transporte usado en el pasado por el grupo etnico irlandes que aqui se denominan Travellers (Viajeros). Estos bellos ejemplos, son una reproduccion fiel de tales vagones.

Las casas de los granjeros, solian ser las mas ricas de los pueblos, sobre todos las del Valle Dorado (Golden Vale) de Limerick y Tipperary, con sus amplias vaquerias, establos y granero para el trigo. En el interior de este bello edificio, a diario, se amasan pasteles hechos a mano al mas puro estilo tradicional con manzanas del huerto trasero y frutas locales.

Todos estos edificios y casas pueden ser visitados y contienen el mayor ejemplo de mobiliario de la epoca en perfecto estado de conservacion, pudiendose ver tipicas cocinas de la epoca, dormitorios y todo tipo de utensiolios y objetos de decoracion domesticos.

Tanto en la granja como en las tiendas de ultramarinos, en este periodo lostenderos vendian comestibles que habian sido elaborados previamente en casa, a la vez que productos de importacion.

Subiendo calle arriba por la calle principal y tras rodear el Pub, lugar obligado de parada para todo visitante que se precie, donde se puede no solo degustar una excelente Guinnes o algo de comer, si no tambien visitar la cocina familiar, nos encontramos un sendero de tierra que bordea un pequeño lago y que nos acerca a la casa geogiana, un sobrio ejemplo del hogar de los mas acomodados. Rodenado esta casa, hay varios acres de tierra donde ciervos campan a su aire, acostumbrados al publico y echando, de vez en cuando, una cabezadita.

Los ciervos, ciertamente no son los unicos animales acostumbrados al publico. Ademas de poder visitar graneros y ver los animales tipicos de granjas como gansos, patos o cerdos, tambien podemos disfrutar de la belleza de los Pavos reales que, como muestra un boton, no han perdido su timidez en lo mas minimo.

El castillo y el parque se encuentran a solo unos cinco kilometros de la ciudad de Limerick y es un lugar ideal para pasar un dia en familia o en buena compañia, y provee todas las comodidades y servicios necesarios para poder disfrutar de una larga visita que, normalmente, puede bien durar unas 4-5 horas. Por la tarde, cuando las puertas de tiendas y casas cierran, un mundo nuevo se abre para el visitante: aquel de los banquetes medievales y las danzas irlandesas, pero eso, en todo su apogeo, lo tendreis que descubrir vosotros solos...

Proximamente: Mitos y leyendas Irlandesas

Fotos: archivo personal.

Un pequeño paseo por Limerick

Limerick Riverfest 2007

Decepcionada en pasados años con el resultado de los "espectaculares" festivales celebrados en Limerick, hacía ya tiempo que no me acercaba por el Riverfest, no desde la primera vez que se celebró hace ya cuatro años. Hasta entonces, el primer fin de semana de Mayo veía las calles de la ciudad llenarse de tipos en altos zancos, mimos, comediantes de diversa índole y actuaciones de grupos musicales desconocidos. Una cabalgata más digna de un colegio infantil de primaria que de una organización como el Ayuntamiento recorría la Calle O'Connell, arteria principal de la ciudad. Tal vez debido a la crítica, se decidió prescindir de la cabalgata y organizar un evento completamente diferente. Así, Riverfest nació en el umbral de la reinserción de los nuevos países que componen la Unión Europea, y para ello se organizó una inmensa barbacoa con representación de todos los países que habitualmente tienen ciudadanos en Limerick. Varios miembros de la nueva Europa emplazaron stands a lo largo del Río Abbey, afluente del Río Shannon, nuevo enclave del festival. Se podía comprar desde embutido a pieles de genuina oveja en una atmósfera cargada del olor de los alimentos preparados al aire libre. Dos restaurantes proveen a los participantes los diferentes condimentos necesarios para crear dos platos típicos de su cultura. Tras el veredicto, el público podía degustar, hasta final de existencias, el rico ejemplo culinario ofrecido. Bandas de música amenizaban el día. Hubo carreras de canoas en el río, magos en las esquinas y un cierre de fuegos artificiales a las diez de la noche sobre el Shannon.
Sin embargo en los años consecutivos, el clima no acompañó la festividad, los fuegos artificiales han sido desde entonces suspendidos a causa del mal tiempo y el festival, en sí, decayó. El año pasado se intentó fustigar de nuevo el paso del Riverfest con la celebración de un mercado francés paralelo al río, un mercado de precios altos y productos europeos que tuvo gran éxito a pesar de cobrar 2.50 por una baguetina de pan con sabor a cebolla y 10 euros por medio kilo de aceitunas. Se empezaron a organizar nuevas actividades a lo largo del Abbey y del Shannon y el ambiente pareció volver momentáneamente a la ciudad. Este fin de semana se ha anunciado "un nuevo, resucitado festival", con actividades para todos, teatro en la calle, conciertos en la Universidad y dos barcos que visitar en los muelles, que no he ido a ver. Lo que sí fui a ver fue el mercado, donde era posible encontrar productos europeos a precios de escándalo. Este año no ha sido solo un mercado culinario, había stands de ropa de cama, jabones, jerseys de lana y gorros, perfumes y golosinas.


Los habituales puestos callejeros también volvieron a lugar, con sus aceitunas a €5,50 el cuarto de kilo, los quesos desde 3 euros el cuarto (¡y qué quesos!), y las confituras, vinos y productos que normalmente no se encuentran en las tiendas de Limerick.


Sin embargo, algunos de estos productos sí pueden encontrarse en la ciudad en tiendas en las que el ciudadano irlandés no entraría normalmente, por desconocer los productos en oferta. En los últimos diez años, Limerick ha visto crecer sus comercios con tiendas de productos autóctonos de de India, Pakistán, China, Rusia, Países Escandinavos, Africa y Polonia.

La ciudad a los pies del Shannon ha visto incluso su paisaje cambiar en los últimos cinco años, con edificios modernos en contraste con las casas georgianas de no más de tres plantas. Este cambio ha dado lugar al derribo de verdaderas monstruosidades arquitectónicas construídas entre la década de los 50' y los 60', y a la creación de nuevas calles peatonales, paseos a lo largo del río y nuevos hoteles como el Merrion, el Nuevo George Hotel y el Hilton, que tomaron ejemplo del primer macro-hotel construído en Limerick hace ya unos 6 años, el Clarion.

Y no solo abrió las puertas para una más amplia oferta hotelera, si no que se convirtió en el primer "rascacielos" del panorama de la ciudad, despojado de su corona por el todavía en construccion Riverview Building, un compendio de apartamentos, oficinas, tiendas y un pub/restaurante, Harry's. El precio de los apartamentos empieza desde los 300.000 euros por un pisito de dos habitaciones. Eso sí, tiene fantásticas vistas al río (de ahí su nombre).

La ciudad ha cambiado en muchos aspectos desde que llegué aquí hace diez años, convirtiéndose poco a poco en una ciudad moderna. Culturalmente tiene algunas buenas atracciones que ofrecer y se encuentra muy bien situada geográficamente para visitar otras, de las que os hablaré más tarde. Localmente, se puede visitar el Castillo del Rey John (King John's Castle), de arquitectura normalda del siglo XII, aunque la ciudad data de alrededor del 812 y es de origen Vikingo.
Al otro lado del puente, justo frente al castillo, se encuentra la piedra sobre la que, cuenta la historia, se firmó el tratado de paz en 1691 que dio fin a la guerra entre los Ingleses y los Irlandeses en la guerra Williamita a la vista de ambos ejercitos, aunque históricamente es más apropiado decir que dicho tratado se firmó en una tienda a algunos metros de allí, y que la piedra marca el lugar donde se negoció el cese al fuego entre los Jacobinos y los partidarios de William de Orange. Como dato curioso, decir que aquel pedazo macizo de roca era utilizado originariamente como apoyo para subir a caballo por los ciudadanos que abandonaban la ciudad.
Si cruzamos de nuevo el puente Thomond, dejamos atrás el Castillo del Rey John y bajamos un par de calles más, llegaremos al edificio más viejo e histórico de la ciudad. Construído en 1168 y de estilo eminentemente normando, la Catedral de St. Mary fue levantada primero como catedral católica y luego pasó a manos protestantes. Es por ello que en el cementerio que le rodea se encuentran tumbas de ambos credos. Es singular destacar que este cementerio tiene algunos de los más bellos ejemplos de cruces celtas y que en su puerta del frente aún se pueden apreciar las marcas dejadas por los ejercitos al afilar sus lanzas y bayonetas en la piedra durante el sitio de Limerick.

Dejando atrás la catedral y acercándonos al centro de Limerick, se halla el Museo Hunt, que aunque arquitectónicamente no es nada llamativo, sí tiene una de las más extensas colecciones de arte, destacando un sketch de Picasso y un pequeño caballo de bronce de Leonardo da Vinci que formaba parte de un monumento mayor. Hace unos años, el museo fue acusado por el Centro Simon Wiesenthal de haber adquirido muchas de sus piezas de manos nazis, pero la familia Hunt demostró legalmente lo falso de la acusación.

Y hasta aquí este breve paseo por la parte nordeste de Limerick, brevemente os llevaré a recorrer el Tour de las Cenizas de Angela y os mostraré más fotos de la ciudad.