AQUELLA CASA EN CALAMITY ROAD...

Arriba de Mulgrave Street, pasando la cárcel, el hospital, y el cementerio, se cierne sobre la carretera una casa con carácter, el que le da sus viejos ladrillos rojos que han visto pasar el tiempo desde 1880.

Durante años, en el autobús que me traía y llevaba al trabajo, he visto el impresionante inmueble, de mañana bajo la bruma otoñal. Bajo la lluvia. Bajo la calidez de los días de sol. En las oscuras noches de invierno. Siempre sola, vacía, muriéndose por dentro y por fuera.

Al principio me preguntaba quién podría vivir allí, me preguntaba si era una casa o dos, si estaba en alquiler o era propiedad de alguien con dinero. La zona en la que está no es una de las más boyantes, aunque un día lo fue, lo suficientemente alejada de la ciudad. Ahora le han cogido el paso las casitas familiares, las tiendas de comestibles y casi forma parte del centro, como tragada por una enorme marea.

Pero tiene aires de ser de rancio abolengo. La princesa entre el populacho.

Una tarde, al regresar del trabajo, encontré que sus ventanas habían sido tapiadas con gruesos tablones de madera y mi curiosidad se acrecentó. Quería saber más sobre la casa pero no sabía por dónde empezar a buscar. ¿Casa roja en Mulgrave Street? ¿Casona de ladrillos coloraos? No, me salía el Gran Teatro Falla.

Finalmente la prensa me trajo la noticia de manera casual, y el misterio, que nunca lo hubo, se desveló. La casa tiene nombre: Ború House. Como el Gran último Rey Irlandés, Brian Ború. Y había pertenecido a una famosa escritora y dramaturga fallecida desde 1974: Kate O'Brien.

Kate nació en aquella casa. Su madre murió cuando tenía cinco años y pasó a residir en el Convento de Lauren Hill en Limerick. Luego se graduó en el recién inaugurado University College de Dublín y se marchó a trabajar en el Manchester Guardian y como gobernanta en España. Regresó a Inglaterra y se casó con un periodista holandés, pero la cosa no funcionó.

Su obra de teatro Villas Distinguidas fue todo un éxito en 1926, pero Kate prefería la solitud de escribir novelas. Y así, su primer trabajo Sin mi Capa, en 1931, significó que le concedieran el premio Howthornden y el James Tait Black. Era una comedia sobre la clase media irlandesa, una saga Forsyte a lo irlandés. Este tema sería constante a lo largo de su obra, principalmente la lucha de las mujeres irlandesas por la libertad individual y contra las constrictivas demandas familiares, contra la sociedad burguesa y contra la iglesia católica.

Dos de sus obras, Mary Lavelle (1936) y La Tierra de las Especias (1941) fueron prohibidas en Irlanda, por contener referencias homosexuales y los pecados cometidos por Mary. Sin embargo ninguna de estas novelas pueden considerarse obscenas o indecentes en grado alguno.

Muchos creen que Kate era abiertamente gay, pero esto ha sido denegado por los que la conocieron y por Lorna Reynolds, autora de su biografía.

Su novela más famosa fue Esa Dama (1946), situada en la España del siglo XVI. Su heroína es Ana de Mendoza, Princesa de Eboli, un espíritu independiente martirizado por el despótico Rey Felipe II. O'Brian la adaptó a Broadway, donde disfrutó de un moderado éxito en 1949, y fue llevada al cine con escaso interés en 1955.

La casa es motivo de disputa en las reuniones del Ayuntamiento. El Alcalde quiere que el mismo la compre para convertirla en Biblioteca. Lleva años a la venta por 1.4 millones de euros y se ha visto sometida a la acción de vándalos y a las inclemencias del tiempo.

No es una casa que haya visto cruentos crímenes. En las noches de luna llena, no se ve la solitaria figura de Kate pasearse frente a sus ventanas, ni recorriendo el vetusto jardín que rodea su parte posterior. Probablemente sus únicos habitantes espeluznantes sean las ratas.

Y sin embargo, parece tener vida propia...